Kwartier Berlaar krijgt opnieuw militaire functie, samen met 29 Bataljon Logistiek Grobbendonk : 'Toekomstgericht'

Vandaag vond in het militaire kwartier van Berlaar een symbolische sleuteloverdracht plaats, waarmee Defensie een nieuwe fase inluidt: het kwartier wordt opnieuw militair operationeel na 3 jaar dienst als opvangcentrum van het Rode Kruis. 

Vanaf januari maakt het 29 Bataljon Logistiek van Grobbendonk ook z'n intrede in de kazerne van Berlaar.   Samen met 120 Nederlandstalige rekruten van het vrijwillige dienstjaar krijgen er hun opleiding. De kazerne was de voorbije 3 jaar een asielcentrum, maar het leger trekt er nu opnieuw in, in deze tijden is uitbreiding dan ook noodzakelijk : méér personeel, méér defensie materiaal.

Tijdens de ceremonie nam luitenant-kolonel Michael Drugda, korpscommandant van het 29 Bataljon Logistiek, officieel de verantwoordelijkheid over de site. 

Aansluitend werd de vlag van het bataljon gehesen, een krachtig teken dat de voorbereidingen voor de komst van de compagnie zijn gestart.

“Met deze sleuteloverdracht van het Rode Kruis naar Defensie zetten we een nieuwe stap in onze missie om het kwartier operationeel klaar te maken. We kijken ernaar uit om samen met de lokale gemeenschap een sterke samenwerking uit te bouwen”, aldus luitenant-kolonel Michael Drugda.

De overdracht markeert niet alleen de terugkeer van Defensie naar Berlaar, maar ook het definitieve einde van een bijzonder hoofdstuk. Drie jaar lang bood het kwartier onderdak aan ongeveer 2.000 asielzoekers, in nauwe samenwerking tussen het Rode Kruis en Defensie. Het opvangcentrum sloot enkele weken geleden definitief de deuren, nadat het in 2022 werd opgericht om een acuut tekort aan opvangplaatsen op te vangen.

Luitenant-kolonel Wim De Brabander (DGMR C&I Infrastructuurcoördinator) blikt terug: “In juli 2022 was ik bezig met de sluiting van het DistributieCentrum Wisselstukken in Berlaar. Op bevel van de regering werd er toen een asielcentrum opgericht voor 700 personen. Dankzij een intense samenwerking met het Rode Kruis konden we op enkele weken tijd de eerste bewoners ontvangen. Drie jaar later krijgt het kwartier opnieuw zijn logistieke functie terug, conform de Strategische visie 2025.”

De komende maanden werkt Defensie verder aan de inrichting van de site. Vanaf midden 2026 zal Berlaar bovendien de thuisbasis worden voor het vrijwillige militaire dienstjaar voor Nederlandstaligen. 

De officiële opening volgt zodra alle eenheden volledig zijn geïnstalleerd.

Foto's Defensie/GV NNieuws